自那夜与陈贞在土地庙前分别后，黄道士花了十余日打听，终于找到了一个即将带着蔗糖搭船回到福州的蔡姓商人。黄道士拜托蔡姓商人帮他送信到福州的安国寺，安国寺住持紫林大师是黄道士师兄弟的旧识，黄道士拜托紫林大师设法将信送给不知现在正置身何处的师兄。

那夜和牙婆一同出现的男人的自称，黄道士听了后，一直耿耿于怀，送信寻人之事完成后，黄道士借着送饼食给陈贞的机会，向陈贞询问了牙婆的姓氏与住处，登门拜访。

牙婆刘氏今年三十一岁，二十五岁时丧夫，刘氏的父亲是卖字维生的穷秀才，她从小看父亲写字，耳濡目染，也因此识得些字。由于刘氏的夫家没有田地，早死的丈夫生前是运输工人，刘氏无法接手丈夫的工作，又要独自抚养三个孩子，还有多年卧病在床的婆婆，丧夫之前，她原本做着媒婆、接生婆的工作，夫死之后，为了应付庞大的开销，就做起了人口买卖的生意。

虽然买卖奴仆、妾婢在清代都是富户、官府的日常；就是一般的老百姓，也不乏为了穷得日子过不下去而买卖妻儿的，牙婆都是居中牵线的重要人物。但是，牙婆却不算是光彩的工作，刘氏不想让子女受人非议，所以刻意遮掩着不让邻人和家人知道，总是以接生与说媒为名外出，一出门办事就是七、八天甚至十余天。

黄道士几次造访，刘氏都不在，几个孩子也不知道她的去处。

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